1939年，常州雕庄乡有一位贫苦农民家庭出身的15岁的少年叫刘耀中，既顽皮，又聪慧。他有一个要好的小学同学叫陈和尚，参加了新四军抗日游击队，经常和刘耀中保持秘密联系，交流抗击日寇的消息。
3月的一天傍晚，陈和尚执行地下联络任务，路经雕庄伏家塘，又来到刘耀中家中。签于日伪军对夜行的人盘查得很紧，为了陈和尚的安全，刘耀中就让他在自己家里过夜。第二天一早，日本鬼子就赶到刘耀中家搜查，原来有汉奸向鬼子告了密。但由于陈和尚在黎明前已经离开，日本鬼子扑了个空。气急败坏的日寇就把刘耀中带到附近的蟠松庵，进行严刑拷打。穷凶极恶的日本鬼子先把刘耀中五花大绑，吊在梁上，接着用步枪托猛捣他的胸部，嚎叫着：“你的说！新四军的在哪里？不说出来，死拉死拉的！”刘耀中心想，日本鬼子果然穷凶极恶、惨无人道。因此，宁死也不能泄露半点机密！十分瘦弱的他，虽然被打得遍体鳞伤，但始终未吐露一个字。日本鬼子一无所获，但为了宣扬所谓对少儿的“宽容”和欺骗群众，只好放了他。乡亲们都称赞刘耀中是“铁骨少年”。
