武进县潘家桥荒田边，有个十分隐蔽的独家村，主人李根根、李小苟父子饱受反动派欺压，而和新四军、地下党的关系却十分密切。掩映在竹林和成片莶科下的李家，自然就成了武工队队员张涛的秘密联络点。自幼父母双亡的李小苟，八九岁时就被正直厚道、靠种客田为生的贫苦农民李根根收为养子。12岁的小苟从小就帮着大人做力所能及的杂活，一年四季，寒冬酷暑，他每天做的第一件事就是天不亮出门拾野粪。他最开心的事就是张涛叔叔他们教他识字，给他讲革命故事。

    1947年农历腊月20日黄昏，张涛为完成一项特别任务，带着5名武工队员悄悄到了李家。这一晚，14岁的小苟硬赖在叔叔们睡的稻草铺上过夜。第二天，东方刚亮，李根根就把小苟从温暖的草铺上轻轻得唤醒。父亲给了他一个特殊任务：洋装拾狗屎，到村口那片竹林和张满莶科的坡地周围当“流动哨”，如果发现有不三不四的陌生人，就要立即回来报告。

    小苟出门不久，家住曹家桥的一个做屠宰生意的曹屠夫，一大早就闯进了李根根家，说是要收买大猪。一进门，贼眉鼠眼的曹屠夫就发现了正在洗脸的张涛。他顿时心中大喜！他知道李家与共产党暗中有来往，马上猜想洗脸的这个恩非同一般。随即转身飞也似的跑出了门。这姓曹的，本来就是个不务正业的浪子，常为赚钱干些见不得人的勾当。一出了李家的门，他便跑到国民党反动派周桥乡公所告了密。国民党周桥乡自卫队员当时直奔李家。

    李小苟站在河边高坡上，一面搓着小手取暖，一面警惕地望着通向村头的小路。忽然，他发现半里外的小路上人影晃动，转眼功夫就有十几个人正急匆匆朝这边走来。小苟急中生智，立即扔掉粪篓，撒腿朝莶科滩跑去。他这一跑就吸引了敌人的注意力。当敌人赶近路口时，小苟已经钻进了莶科丛。

    “快出来！”敌人大声喊道，但没有回声。“再不出来开枪啦！”一伙人齐声喊，可依旧没有回应。“砰！”一声枪响，惊破了晨空的宁静。一会儿，李小苟拔拉着积有银霜的莶科叶慢慢走了出来。敌人装着和气的样子对李小苟说：“我认识你的。昨天晚上有陌生人来过你家吗？有几个？”小苟想了一会，抹着眼泪低声说：“有五个，他们已经走了。”

    敌人又惊又怒地问道：“什么时候走的？去了哪里？”李小苟抬起头，用手朝着自家的相反方向一指，一字一顿说：“今天一大早，他们就朝官塘那边去了。”自卫队员们急急朝官塘方向追去。小苟飞快地跑回家。原来，听见枪响，武工队员们就已做好了战斗准备。张涛见到了小苟，夸奖他几句，然后，带武工队员朝着大城湾山方向转移。

    扑了空的自卫队又回到李家，他们把李根根绳捆索绑，抓到周桥乡公所，又吊又打，反复拷问，但根根坚决不招认。几天后，在武工队的暗中帮助下，李家用两石大米把根根赎了回来。